煤的發熱量是煤質分析的重要指標之一。煤炭量熱儀是煤炭化驗設備的主要之一，就是用來檢測煤炭的發熱量大卡。首先，煤作為動力燃料，其發熱量越高，經濟價值就越大。煤在燃燒或氣化過程中，還需用其發熱量來計算熱平衡、耗煤量和熱效率。根據這些計算參數即可考慮該進操作條件和工藝過程，從而設法達到zui大的熱能利用率。根據煤的發熱量還估算鍋爐燃燒時的理論空氣量、理論干煙氣量和濕煙氣量，以及可達到的理論燃燒溫度等。此外，在設計各種型號的鍋爐時，也需要根據用煤的平均發熱量來計算燃燒物料平衡等各種參數。
煤的發熱量時表征煤炭各種特征的綜合指標，在煤質研究中也是一個十分重要的參數。為了避免礦物質分解吸熱的影響，在煤質研究中常采用干燥無灰基的經重液分選后的浮煤高位發熱量。因為除去水分(水分測定儀)和灰分后(煤炭馬弗爐)的高位發熱量，是反映各種煤煤化程度的函數。根據成煤規律，純煤高位發熱量zui低的是泥炭，煤化程度稍等的褐煤的純煤高位發熱量多在25120.8-29307.6j／g，其中以低揮發分的肥煤發熱量為zui高。無煙煤的純煤高位發熱量隨碳含量的增高而逐漸降低，有的年老無煙煤，其純煤高位發熱量低于30982.32j／g。所以，認為無煙煤發熱量zui高的觀點是不正確的。此外，根據純煤的高位發熱量，結合煤的揮發分產率，即可概略地推測煤的一些特征指標，如黏結性和焦油產率等。
煤的發熱量也是反映煤化程度的指標，發熱量還長作為煤炭分類的指標。在硬煤分類中，對干燥無灰基揮發分大于33%的煤，即以恒溫恒濕的無灰基煤的高位發熱量作為劃分煤炭類別的指標。我國也用含水無灰基煤的高位發熱量作為劃分褐煤和長焰煤類別的指標。但必須指出，測定發熱量時容易產生較大的偏差，如規定不同試驗室的容許誤差可達300j／g，因此在一定程度上限制了它的使用范圍。發熱量一定要用煤炭量熱儀才能檢測出符合國標的發熱量熱值。科達儀器提供的主要型ZDHW-8Z微機全自動觸控量熱儀zui為實用，不但檢測煤炭的發熱量，還有石油、秸稈、煤矸石、頁巖、粉煤灰、爐渣、淤泥、尾礦、食料、垃圾等物質的發熱量，是一款使用范圍廣泛的煤質化驗設備。
